इंडोनेशियातील सुलावेसी बेटावर असलेले सोरोवाको, जगातील सर्वात मोठ्या निकेल खाणींपैकी एक आहे. निकेल हा अनेक दैनंदिन वस्तूंचा एक अदृश्य भाग आहे: तो स्टेनलेस स्टीलमध्ये, घरगुती उपकरणांमधील हीटिंग एलिमेंट्समध्ये आणि बॅटरीमधील इलेक्ट्रोड्समध्ये आढळतो. वीस लाख वर्षांपूर्वी सोरोवाकोच्या आसपासच्या टेकड्या सक्रिय भूभंग रेषांवर दिसू लागल्या तेव्हा त्याची निर्मिती झाली. उष्णकटिबंधीय पावसाच्या अविरत धूपेमुळे लॅटेराइट्स – म्हणजेच लोह ऑक्साईड आणि निकेलने समृद्ध असलेली माती – तयार झाली. जेव्हा मी स्कूटर टेकडीवर नेली, तेव्हा जमिनीचा रंग लगेचच रक्तासारख्या केशरी पट्ट्यांसह लाल झाला. मला स्वतः निकेलचा कारखाना दिसत होता, शहराच्या आकाराची एक धूळयुक्त तपकिरी खडबडीत चिमणी. कारच्या आकाराचे लहान ट्रकचे टायर रचून ठेवलेले होते. उंच लाल टेकड्यांमधून रस्ते जातात आणि प्रचंड जाळ्या भूस्खलन रोखतात. खाण कंपनीच्या मर्सिडीज-बेंझ डबल-डेकर बसेस कामगारांना घेऊन जातात. कंपनीचा झेंडा कंपनीच्या पिकअप ट्रक्स आणि ऑफ-रोड रुग्णवाहिकांवर फडकत असतो. जमीन डोंगराळ आणि खड्डेमय आहे, आणि सपाट लाल माती नागमोडी समलंब चौकोनाच्या आकारात दुमडलेली आहे. या जागेचे रक्षण काटेरी तार, दरवाजे, वाहतूक दिवे आणि लंडनच्या जवळपास आकाराच्या सवलत क्षेत्रात गस्त घालणाऱ्या कॉर्पोरेट पोलिसांद्वारे केले जाते.
ही खाण पीटी वेल (PT Vale) कंपनीद्वारे चालवली जाते, जिच्यामध्ये इंडोनेशिया आणि ब्राझीलच्या सरकारांची अंशतः मालकी असून, कॅनेडियन, जपानी आणि इतर बहुराष्ट्रीय कंपन्यांचाही हिस्सा आहे. इंडोनेशिया हा जगातील सर्वात मोठा निकेल उत्पादक देश आहे, आणि सायबेरियन साठ्यांचा विकास करणाऱ्या नोरिल्स्क निकेल (Norilsk Nickel) या रशियन कंपनीनंतर वेल ही दुसरी सर्वात मोठी निकेल खाणकाम करणारी कंपनी आहे. मार्चमध्ये, युक्रेनवरील रशियन आक्रमणानंतर, निकेलच्या किमती एका दिवसात दुप्पट झाल्या आणि लंडन मेटल एक्सचेंजवरील व्यापार एका आठवड्यासाठी स्थगित करण्यात आला. अशा घटनांमुळे इलॉन मस्कसारख्या लोकांना प्रश्न पडतो की त्यांचे निकेल कुठून येते. मे महिन्यात, त्यांनी संभाव्य "भागीदारी"वर चर्चा करण्यासाठी इंडोनेशियाचे अध्यक्ष जोको विडोडो यांची भेट घेतली. त्यांना यात रस आहे कारण लांब पल्ल्याच्या इलेक्ट्रिक वाहनांना निकेलची आवश्यकता असते. टेस्लाच्या बॅटरीमध्ये सुमारे ४० किलोग्रॅम निकेल असते. साहजिकच, इंडोनेशिया सरकारला इलेक्ट्रिक वाहनांकडे वळण्यात खूप रस आहे आणि ते खाणकामाच्या सवलतींचा विस्तार करण्याची योजना आखत आहेत. दरम्यान, वेल सोरोवाकोमध्ये दोन नवीन स्मेल्टर (धातू शुद्धीकरण कारखाने) बांधण्याचा आणि त्यापैकी एकाचे आधुनिकीकरण करण्याचा मानस आहे.
इंडोनेशियामधील निकेलचे खाणकाम हा तुलनेने नवीन विकास आहे. २० व्या शतकाच्या सुरुवातीला, डच ईस्ट इंडीजच्या वसाहतवादी सरकारने त्यांच्या "परिघीय मालमत्तां"मध्ये, म्हणजेच जावा आणि मदुरा वगळता इतर बेटांमध्ये, रस घ्यायला सुरुवात केली; ही बेटे मिळून द्वीपसमूहाचा मोठा भाग बनवत होती. १९१५ मध्ये, डच खाण अभियंता एडुआर्ड अबेंडानॉन यांनी सोरोवाको येथे निकेलचा साठा सापडल्याचा अहवाल दिला. वीस वर्षांनंतर, कॅनेडियन कंपनी इन्कोचे भूगर्भशास्त्रज्ञ एच. आर. "फ्लॅट" एल्व्हस तेथे आले आणि त्यांनी एक चाचणी खड्डा खोदला. ओंटारियोमध्ये, इन्को कंपनी नाणी आणि शस्त्रे, बॉम्ब, जहाजे व कारखान्यांचे भाग बनवण्यासाठी निकेलचा वापर करते. १९४२ मध्ये इंडोनेशियावर झालेल्या जपानी आक्रमणामुळे एल्व्हस यांचे सुलावेसीमध्ये विस्तार करण्याचे प्रयत्न अयशस्वी ठरले. १९६० च्या दशकात इन्को परत येईपर्यंत, निकेलवर फारसा परिणाम झाला नाही.
१९६८ मध्ये सोरोवाकोची सवलत जिंकून, इन्कोला स्वस्त मजुरांची मुबलकता आणि फायदेशीर निर्यात करारांमधून नफा मिळवण्याची आशा होती. एक धातू शुद्धीकरण कारखाना, त्याला पाणीपुरवठा करण्यासाठी एक धरण, आणि एक खाण बांधण्याची, आणि या सर्वांच्या व्यवस्थापनासाठी कॅनेडियन कर्मचाऱ्यांना आणण्याची योजना होती. इन्कोला त्यांच्या व्यवस्थापकांसाठी एक सुरक्षित जागा हवी होती, जी इंडोनेशियाच्या जंगलातील एक कडक पहारा असलेली उत्तर अमेरिकन उपनगरी होती. ती जागा बांधण्यासाठी, त्यांनी इंडोनेशियातील 'सुबुद' या आध्यात्मिक चळवळीच्या सदस्यांना कामावर घेतले. त्याचे नेते आणि संस्थापक मुहम्मद सुबुह आहेत, जे १९२० च्या दशकात जावामध्ये एक लेखापाल म्हणून काम करत होते. त्यांचा दावा आहे की, एके रात्री ते चालत असताना, प्रकाशाचा एक तेजस्वी गोळा त्यांच्या डोक्यावर पडला. अनेक वर्षे दररोज रात्री त्यांच्यासोबत असे घडत राहिले आणि त्यांच्या मते, यामुळे "संपूर्ण विश्वाला व्यापून टाकणारी दैवी शक्ती आणि मानवी आत्मा यांच्यातील संबंध" उघडला. १९५० च्या दशकापर्यंत, ते जॉन बेनेट यांच्या नजरेत आले होते, जे एक ब्रिटिश जीवाश्म इंधन संशोधक आणि गूढवादी जॉर्ज गुर्डजिएफ यांचे अनुयायी होते. बेनेटने १९५७ मध्ये सुबुहला इंग्लंडला आमंत्रित केले आणि तो युरोपियन व ऑस्ट्रेलियन विद्यार्थ्यांच्या नवीन गटासह जकार्ताला परतला.
१९६६ मध्ये, या चळवळीने इंटरनॅशनल डिझाइन कन्सल्टंट्स नावाची एक अकार्यक्षम अभियांत्रिकी कंपनी स्थापन केली, जिने जकार्तामध्ये शाळा आणि कार्यालयीन इमारती बांधल्या (तिने सिडनीमधील डार्लिंग हार्बरचा मास्टर प्लॅनही तयार केला होता). तो सोरोवाकोमध्ये एका उत्खननवादी आदर्श राज्याची कल्पना मांडतो, जे इंडोनेशियन लोकांपासून वेगळे, खाणींच्या गोंधळापासून दूर असलेले एक क्षेत्र आहे, परंतु ज्याच्या सर्व गरजा त्यांच्याकडूनच पूर्ण केल्या जातात. १९७५ मध्ये, सोरोवाकोपासून काही किलोमीटर अंतरावर परदेशी कामगारांसाठी सुपरमार्केट, टेनिस कोर्ट आणि गोल्फ क्लब असलेली एक गेटेड कम्युनिटी बांधण्यात आली. खाजगी पोलीस सुपरमार्केटच्या परिसराचे आणि प्रवेशद्वाराचे रक्षण करतात. इन्को वीज, पाणी, एअर कंडिशनर, टेलिफोन आणि आयात केलेले अन्न पुरवते. १९७७ ते १९८१ दरम्यान तेथे क्षेत्रीय संशोधन करणाऱ्या मानववंशशास्त्रज्ञ कॅथरीन मे रॉबिन्सन यांच्या मते, “बर्मुडा शॉर्ट्स आणि बन घातलेल्या स्त्रिया फ्रोझन पिझ्झा खरेदी करण्यासाठी सुपरमार्केटपर्यंत गाडीने जात आणि नंतर बाहेर बसून नाश्ता व कॉफीचा आस्वाद घेत. घरी परतताना वाटेतील वातानुकूलित खोली ही मित्राच्या घरातून आलेली एक ‘आधुनिक फसवणूक’ असते.”
त्या परिसराचे अजूनही रक्षण केले जाते आणि तिथे गस्त घातली जाते. आता इंडोनेशियाचे उच्चपदस्थ नेते तिथे एका सुव्यवस्थित बागेच्या घरात राहतात. पण सार्वजनिक जागांवर तण वाढले आहे, सिमेंटला तडे गेले आहेत आणि खेळाची मैदाने गंजली आहेत. काही बंगले ओसाड पडले आहेत आणि त्यांच्या जागी जंगले उभी राहिली आहेत. मला सांगण्यात आले की, २००६ मध्ये वेलेने इन्कोचे अधिग्रहण केल्यामुळे आणि पूर्णवेळ कामाऐवजी कंत्राटी काम व अधिक गतिशील कर्मचारी वर्गाकडे झालेल्या बदलामुळे ही पोकळी निर्माण झाली आहे. उपनगरे आणि सोरोवाको यांच्यातील फरक आता पूर्णपणे वर्गावर आधारित आहे: व्यवस्थापक उपनगरात राहतात, तर कामगार शहरात राहतात.
तो परवाना असलेला प्रदेश स्वतःच दुर्गम आहे, कारण त्यात कुंपणांनी वेढलेले जवळपास १२,००० चौरस किलोमीटरचे जंगलमय डोंगर आहेत. अनेक प्रवेशद्वारांवर कर्मचारी तैनात आहेत आणि रस्त्यांवर गस्त घातली जाते. सक्रियपणे सुरुंगकाम केला जाणारा जवळपास ७५ चौरस किलोमीटरचा भाग काटेरी तारेच्या कुंपणाने वेढलेला आहे. एका रात्री मी माझ्या मोटरसायकलने डोंगरावर चढत होतो आणि थांबलो. डोंगरमाथ्यामागे लपलेला स्लगचा (धातुमलचा) ढिगारा मला दिसत नव्हता, पण मी वितळलेल्या पदार्थाचे अवशेष, जे अजूनही लाव्हाच्या तापमानाजवळ होते, डोंगरावरून खाली वाहत येताना पाहिले. एक नारंगी प्रकाश पडला, आणि मग अंधारात एक ढग वर उठला, जो वाऱ्याने उडून जाईपर्यंत पसरत गेला. दर काही मिनिटांनी, एका नवीन मानवनिर्मित उद्रेकाने आकाश उजळून निघते.
खाणीत गैर-कर्मचारी चोरून जाण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे मातानो सरोवर, म्हणून मी बोटीने गेलो. मग किनाऱ्यावर राहणाऱ्या आमोसने मला मिरीच्या शेतांमधून चालवत नेले, जोपर्यंत आम्ही एके काळी डोंगर असलेल्या आणि आता केवळ एक पोकळ कवच, एक पोकळी बनलेल्या जागेच्या पायथ्याशी पोहोचलो नाही. कधीकधी आपण मूळ स्थळाची तीर्थयात्रा करू शकतो, आणि कदाचित माझ्या प्रवासात योगदान देणाऱ्या वस्तूंमधील निकेलचा काही भाग येथूनच आला असावा: गाड्या, विमाने, स्कूटर, लॅपटॉप, फोन.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
The Editor London Review of Books 28 Little Russell Street London, WC1A 2HN Letters@lrb.co.uk Please provide name, address and phone number
लंडन रिव्ह्यू ऑफ बुक्स ॲपद्वारे कुठेही वाचा, जे आता ॲपल उपकरणांसाठी ॲप स्टोअरवर, अँड्रॉइड उपकरणांसाठी गूगल प्लेवर आणि किंडल फायरसाठी ॲमेझॉनवर डाउनलोडसाठी उपलब्ध आहे.
ताज्या अंकातील ठळक मुद्दे, आमचे संग्रहण आणि ब्लॉग, तसेच बातम्या, कार्यक्रम आणि विशेष सवलती.
सर्वोत्तम अनुभव देण्यासाठी या वेबसाइटवर जावास्क्रिप्टचा वापर आवश्यक आहे. जावास्क्रिप्ट सामग्री चालवण्याची परवानगी देण्यासाठी तुमच्या ब्राउझरची सेटिंग्ज बदला.