निकेल हे Ni या रासायनिक चिन्हाचे आणि २८ अणुक्रमांकाचे एक रासायनिक मूलद्रव्य आहे. हा एक चमकदार चंदेरी पांढरा धातू असून, त्याच्या चंदेरी पांढऱ्या रंगात सोन्याची छटा असते. निकेल हा एक संक्रमण धातू असून, तो कठीण आणि लवचिक असतो. शुद्ध निकेलची रासायनिक क्रियाशीलता बरीच जास्त असते आणि ही क्रियाशीलता त्याच्या चूर्ण अवस्थेत दिसून येते, जिथे अभिक्रियाशील पृष्ठभागाचे क्षेत्रफळ सर्वाधिक असते. परंतु, मोठ्या प्रमाणातील निकेल धातू सभोवतालच्या हवेसोबत हळूहळू अभिक्रिया करतो, कारण त्याच्या पृष्ठभागावर संरक्षक ऑक्साईडचा थर तयार झालेला असतो. असे असूनही, निकेल आणि ऑक्सिजन यांच्यातील पुरेशा उच्च क्रियाशीलतेमुळे, पृथ्वीच्या पृष्ठभागावर नैसर्गिक धातुरूप निकेल शोधणे अजूनही कठीण आहे. पृथ्वीच्या पृष्ठभागावरील नैसर्गिक निकेल मोठ्या निकेल-लोह उल्कांमध्ये बंदिस्त असते, कारण अवकाशात असताना उल्कांना ऑक्सिजन उपलब्ध नसतो. पृथ्वीवर, हे नैसर्गिक निकेल नेहमी लोहासोबत संयोग पावलेले असते, जे हे दर्शवते की ते सुपरनोव्हाच्या केंद्रक-संश्लेषणाचे मुख्य अंतिम उत्पादन आहेत. सामान्यतः असे मानले जाते की पृथ्वीचा गाभा निकेल-लोह मिश्रणाने बनलेला आहे.
निकेलचा (एक नैसर्गिक निकेल-लोह मिश्रधातू) वापर इ.स.पूर्व ३५०० इतक्या पूर्वीपासून केला जात आहे. ॲक्सेल फ्रेडरिक क्रोनस्टेड यांनी १७५१ मध्ये सर्वप्रथम निकेल वेगळे केले आणि त्याला एक रासायनिक मूलद्रव्य म्हणून परिभाषित केले, जरी सुरुवातीला त्यांनी निकेलच्या धातुकला तांब्याचे खनिज समजण्याची चूक केली होती. निकेलचे परदेशी नाव जर्मन खाण कामगारांच्या दंतकथेतील त्याच नावाच्या खोडकर भुतावरून आले आहे (निकेल, जे इंग्रजीतील सैतानाच्या 'ओल्ड निक' या टोपणनावासारखे आहे). निकेलचा सर्वात किफायतशीर स्रोत लिमोनाइट हे लोहखनिज आहे, ज्यात साधारणपणे १-२% निकेल असते. निकेलसाठी इतर महत्त्वाच्या खनिजांमध्ये पेंटलँडाइट आणि पेंटलँडाइट यांचा समावेश होतो. निकेलच्या प्रमुख उत्पादकांमध्ये कॅनडातील सोडरबरी प्रदेश (जो सामान्यतः उल्कापिंडामुळे तयार झालेला खड्डा मानला जातो), पॅसिफिक महासागरातील न्यू कॅलेडोनिया आणि रशियातील नोरिल्स्क यांचा समावेश होतो.
सामान्य तापमानात निकेल हळूहळू ऑक्सिडाइज होत असल्यामुळे, ते सामान्यतः गंज-प्रतिरोधक मानले जाते. यामुळे, ऐतिहासिकदृष्ट्या निकेलचा वापर विविध पृष्ठभागांवर मुलामा देण्यासाठी केला गेला आहे, जसे की धातू (उदा. लोखंड आणि पितळ), रासायनिक उपकरणांचा आतील भाग, आणि काही विशिष्ट मिश्रधातू ज्यांना चमकदार चांदीसारखा मुलामा टिकवून ठेवण्याची आवश्यकता असते (उदा. निकेल सिल्व्हर). जगातील निकेल उत्पादनापैकी सुमारे ६% उत्पादन अजूनही गंज-प्रतिरोधक शुद्ध निकेल मुलाम्यासाठी वापरले जाते. निकेल एकेकाळी नाण्यांचा एक सामान्य घटक होता, परंतु त्याची जागा मोठ्या प्रमाणात स्वस्त लोखंडाने घेतली आहे, याचे एक प्रमुख कारण म्हणजे काही लोकांना निकेलची त्वचेची ऍलर्जी असते. असे असूनही, त्वचारोगतज्ज्ञांचा विरोध असूनही, ब्रिटनने २०१२ मध्ये पुन्हा निकेलची नाणी पाडण्यास सुरुवात केली.
निकेल हा सामान्य तापमानाला फेरोमॅग्नेटिक असणाऱ्या केवळ चार मूलद्रव्यांपैकी एक आहे. निकेल-युक्त अल्निको स्थायी चुंबकांची चुंबकीय शक्ती ही लोह-युक्त स्थायी चुंबक आणि दुर्मिळ पृथ्वी चुंबक यांच्या दरम्यान असते. आधुनिक जगात निकेलचे महत्त्व मुख्यत्वे त्याच्या विविध मिश्रधातूमुळे आहे. जगातील सुमारे ६०% निकेल उत्पादन विविध निकेल स्टील (विशेषतः स्टेनलेस स्टील) तयार करण्यासाठी वापरले जाते. इतर सामान्य मिश्रधातू, तसेच काही नवीन सुपरअलॉय, जगातील उर्वरित निकेल वापरापैकी जवळजवळ सर्व भाग व्यापतात. संयुगे बनवण्यासाठी होणारा रासायनिक वापर निकेल उत्पादनाच्या ३ टक्क्यांपेक्षा कमी आहे. एक संयुग म्हणून, रासायनिक उत्पादनात निकेलचे अनेक विशिष्ट उपयोग आहेत, उदाहरणार्थ हायड्रोजनीकरण अभिक्रियांसाठी उत्प्रेरक म्हणून. काही सूक्ष्मजीव आणि वनस्पतींचे एन्झाइम्स निकेलचा सक्रिय स्थळ म्हणून वापर करतात, त्यामुळे निकेल त्यांच्यासाठी एक महत्त्वाचे पोषक तत्व आहे. [1]