हे रासायनिक घटक आहे ज्याचे रासायनिक चिन्ह Ni आणि अणुक्रमांक २८ आहे. हे एक चमकदार चांदीसारखे पांढरे धातू आहे ज्याच्या चांदीसारख्या पांढऱ्या रंगात सोन्याचे संकेत आहेत. निकेल हा एक संक्रमणकालीन धातू आहे, जो कठीण आणि लवचिक आहे. शुद्ध निकेलची रासायनिक क्रिया बरीच जास्त असते आणि ही क्रिया पावडर अवस्थेत दिसून येते जिथे प्रतिक्रियाशील पृष्ठभागाचे क्षेत्रफळ जास्तीत जास्त असते, परंतु मोठ्या प्रमाणात निकेल धातू आसपासच्या हवेशी हळूहळू प्रतिक्रिया देते कारण पृष्ठभागावर संरक्षक ऑक्साईडचा थर तयार झाला आहे. तरीही, निकेल आणि ऑक्सिजनमधील पुरेशी उच्च क्रियाकलापांमुळे, पृथ्वीच्या पृष्ठभागावर नैसर्गिक धातूचे निकेल शोधणे अजूनही कठीण आहे. पृथ्वीच्या पृष्ठभागावरील नैसर्गिक निकेल मोठ्या निकेल-लोह उल्कापिंडांमध्ये बंद आहे, कारण उल्कापिंडांना अवकाशात असताना ऑक्सिजनची प्रवेश नसते. पृथ्वीवर, हे नैसर्गिक निकेल नेहमीच लोहासह एकत्रित केले जाते, जे प्रतिबिंबित करते की ते सुपरनोव्हा न्यूक्लियोसिंथेसिसचे मुख्य अंतिम उत्पादन आहेत. सामान्यतः असे मानले जाते की पृथ्वीचा गाभा निकेल-लोह मिश्रणाने बनलेला आहे.
निकेल (एक नैसर्गिक निकेल-लोखंड मिश्रधातू) चा वापर इसवी सन पूर्व ३५०० पासून सुरू आहे. १७५१ मध्ये अ‍ॅक्सेल फ्रेडरिक क्रॉन्स्टेड यांनी निकेल वेगळे करून ते रासायनिक घटक म्हणून परिभाषित केले होते, जरी त्यांनी सुरुवातीला निकेल धातूला तांब्याचे खनिज समजले होते. निकेलचे परदेशी नाव जर्मन खाण कामगारांच्या आख्यायिकेतील त्याच नावाच्या खोडकर गोब्लिनवरून आले आहे (निकेल, जे इंग्रजीमध्ये सैतानासाठी "ओल्ड निक" या टोपणनावासारखे आहे). निकेलचा सर्वात किफायतशीर स्रोत म्हणजे लोह धातू लिमोनाइट, ज्यामध्ये सामान्यतः १-२% निकेल असते. निकेलसाठी इतर महत्त्वाच्या खनिजांमध्ये पेंटलँडाइट आणि पेंटलँडाइट यांचा समावेश आहे. निकेलच्या प्रमुख उत्पादकांमध्ये कॅनडातील सोडरबरी प्रदेश (जो सामान्यतः उल्कापिंडाचा परिणाम म्हणून ओळखला जातो), पॅसिफिक महासागरातील न्यू कॅलेडोनिया आणि रशियातील नोरिल्स्क यांचा समावेश आहे.
खोलीच्या तपमानावर निकेल हळूहळू ऑक्सिडायझ होत असल्याने, ते सामान्यतः गंज प्रतिरोधक मानले जाते. यामुळे, ऐतिहासिकदृष्ट्या निकेलचा वापर विविध पृष्ठभागांवर प्लेट करण्यासाठी केला गेला आहे, जसे की धातू (जसे की लोखंड आणि पितळ), रासायनिक उपकरणांचे आतील भाग आणि काही मिश्रधातू ज्यांना चमकदार चांदीचा रंग राखण्याची आवश्यकता असते (जसे की निकेल चांदी). जगातील निकेल उत्पादनापैकी सुमारे 6% अजूनही गंज-प्रतिरोधक शुद्ध निकेल प्लेटिंगसाठी वापरला जातो. निकेल एकेकाळी नाण्यांचा एक सामान्य घटक होता, परंतु त्याची जागा मोठ्या प्रमाणात स्वस्त लोखंडाने घेतली आहे, कारण काही लोकांना निकेलची त्वचेची ऍलर्जी आहे. असे असूनही, त्वचारोगतज्ज्ञांच्या आक्षेपांमुळे ब्रिटनने 2012 मध्ये पुन्हा निकेलमध्ये नाणी तयार करण्यास सुरुवात केली.
निकेल हे फक्त चार घटकांपैकी एक आहे जे खोलीच्या तापमानाला फेरोमॅग्नेटिक असतात. निकेलयुक्त अल्निको स्थायी चुंबकांमध्ये लोहयुक्त स्थायी चुंबक आणि दुर्मिळ पृथ्वी चुंबकांच्या चुंबकीय शक्तीइतकीच चुंबकीय शक्ती असते. आधुनिक जगात निकेलची स्थिती मुख्यत्वे त्याच्या विविध मिश्रधातूंमुळे आहे. जगातील निकेल उत्पादनापैकी सुमारे 60% विविध निकेल स्टील्स (विशेषतः स्टेनलेस स्टील) तयार करण्यासाठी वापरली जाते. इतर सामान्य मिश्रधातू, तसेच काही नवीन सुपरअ‍ॅलॉय, जगातील जवळजवळ सर्व उर्वरित निकेल वापरासाठी जबाबदार आहेत. संयुगे बनवण्यासाठी रासायनिक वापर निकेल उत्पादनाच्या 3 टक्क्यांपेक्षा कमी आहे. संयुगे म्हणून, रासायनिक उत्पादनात निकेलचे अनेक विशिष्ट उपयोग आहेत, उदाहरणार्थ हायड्रोजनेशन प्रतिक्रियांसाठी उत्प्रेरक म्हणून. काही सूक्ष्मजीव आणि वनस्पतींचे एंजाइम सक्रिय साइट म्हणून निकेल वापरतात, म्हणून निकेल त्यांच्यासाठी एक महत्त्वाचा पोषक घटक आहे. [1]